現在衣食無虞的生活，未來可能會消失？根據聯合國糧食及農業組織估計，到了 2050 年，全球人口將成長至 90 億，屆時食物產量必須較當前再增加約 70%，才有可能餵飽全球人類。
面對糧食不足的問題，最直接的解決辦法就是增加產量，擴大集約耕作，讓同樣面積的耕地可以產出更多糧食，但是，康乃爾大學經濟學家奧提茲包比亞（Ariel Ortiz-Bobea）指出：「這是一個糟糕的辦法。」
因為增加集約化耕作，會造成嚴重的環境破壞，森林遭摧毀、表層土壤流失，加上大量農藥帶來的污染、更多溫室氣體排放，反而加劇氣候變遷。妥善應用「農業科技」（AgTech），或許才是農業在餵飽世界人口的同時，還能兼顧生態永續的解方。
「微生物土壤液」讓土壤越種越健康，還能多賺「永續報酬」
土壤的健康程度，大大影響作物的產量和土地「儲碳」能力。美國俄亥俄州的農業科技公司 Locus Agricultural Solutions 瞄準這個需求，開發出「微生物土壤液」Rhizolizer Duo，可用於多種不同的作物，不僅讓收成增加 43％，還讓每英畝土地可以除去多達 6 噸的碳，幫助農民做到多產又永續，一舉兩得。
此外，《彭博》報導，農民也可加入 Locus 推出的農業碳權計畫「CarbonNOW」，將碳信用額（carbon credit）貨幣化。此計畫結合了 Nori 區塊鏈碳權交易平台及 SoilMetrics 測量農地碳匯公司，讓農民以每噸 15 美元的價格，將碳權賣給那些有永續目標、並需獲得碳信用的企業買家，如微軟及加拿大電商公司 Shopify 等。
在這個交易模式下，農民不僅可以生產糧食，同時減少環境危害，還可以因此獲得「永續報酬」。45 歲的愛荷華州農民加勒特（Kelly Garrett）接受采訪時表示：「這麼做對我的土壤有益、對我的產能有益、對我的收入也有益。」
「垂直農場」整合 AI、機器視覺等技術，縮小耕作風險
《Green Biz》指出，垂直農業已經是食品供應鏈的重要組成部分。根據世界自然基金會 2020 年的一份報告，預計室內垂直農業在 2018 年至 2024 年間的年成長率將超過 24%，到 2024 年全球收入將達到 30 億美元。
專攻「垂直農場」的科技公司 Aero Farms，即採用氣耕（Aeroponics）這種無土栽培技術，使用自動化噴霧設備，將用水量減少 95%；它也採用 LED 燈為不同目標作物提供精確的光照強度和波長，最大化能源利用效率。
Aero Farms 的科學家還整合 AI、機器視覺及物聯網協助收集感測器數據等多種技術，在每次收穫時可掌握超過 13 萬個數據，用在未來精進預測分析的正確性、縮小耕作風險。該公司也進一步與策略夥伴 Nokia Bell Lab 及 Dell 合作，提升監控全自動化和數據分析能力，致力於促進農業作物健康與產量。同時將服務技術化，向水資源稀少的地區、科學實驗室、或學校及城市農場等輸出。
目前 AeroFarms 除了供貨給品牌客戶如 Amazon Fresh、 Walmart 及 Whole Foods 等，也以合理價格與 Table to Table、紐澤西州社區食品銀行等非營利組織合作，提供新鮮農作物給弱勢社區。
在氣候變遷、水資源短缺加上人口持續成長等各種因素下，農業科技的興起已是必然，不僅能降低環境衝擊，還能造福農民和弱勢社區，何嘗不是一種良好的共生共利模式。
資料來源：Cornell University、Bloomberg、CropLife、TIME、GreenBiz
資料引用來源：奇摩新聞